La face occulte des statistiques

Le titre de cet article suggère que les statistiques peuvent aussi être formulées de manière partielle et partiale pour travestir la réalité. Certaines statistiques semblent évidentes mais peuvent toujours être mal mesurées, intentionnellement ou non. D'autres, en particulier celles qui portent le label « réel », sont souvent accompagnées d'une arrogance technocratique prétendument infaillible mais qui peuvent être récupérées par des intérêts toxiques. 

Le monde réel est en effet trop complexe pour être représenté par des variables orientées. De toute façon, le nombre de variables est infini, et il n'y a qu'un nombre limité de variables qui peuvent être identifiées par l'humain. Si tout est relatif, tout est une question de contexte aussi.

On a un jour demandé à John Cowperthwaite, ancien secrétaire financier de Hong Kong, jadis un modèle de la doctrine néolibérale du « marché efficace », quelle était la principale chose que les pays avides de se transformer pouvaient faire pour doper leur expansion. Il a répondu : « ils devraient abolir le bureau des statistiques nationales, car cela conduirait les fonctionnaires à s'immiscer dans l'économie ». Paradoxalement, tous les pays ont besoin de statistiques constamment mises à jour pour explorer des solutions aux défis locaux et mondiaux. 

« Qui a cru que nous étions vraiment le 13e pays le mieux équipé pour la facilité de faire des affaires dans le monde?" avait averti le leader d'opinion Philippe Forget. Il n'est pas étonnant que l'on fasse grand cas de ce classement et que l'on minimise, comme par hasard, notre statut de mauvais élève dans disons l'indice de performance logistique. 

Pire, nos gouvernements semblent terrifiés à l'idée de se mesurer à la réalité potentiellement accablante, qu'ils ont largement contribué à construire, du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA), qui « mesure la capacité des jeunes de 15 ans à utiliser leurs connaissances et compétences en compréhension de l’écrit, en mathématiques et en sciences pour relever les défis de la vie réelle, sur la culture financière des élèves, la pensée créative et la préparation à l'apprentissage tout au long de la vie ».

De même, qui croit encore aux chiffres concernant le nombre de propriétaires de leur résidence, la production économique nationale, l'inflation, les inégalités, la répartition ethnique de la population, le financement politique déclaré par les conglomérats, l'ampleur de la corruption et de l'économie undeground etc.? 

Par exemple, comment concilier une économie très ouverte et dépendante du commerce international, avec des intrants importés élevés pour la consommation locale et l'exportation, et une plateforme offshore qui ne peut exister qu'avec la libre mobilité des capitaux tout en contenant l'inflation ? Contrairement à Maurice, Singapour, qui est loin d'être inepte dans la mise en œuvre de politiques judicieuses, considère le ciblage du taux de change comme l'outil ultime de lutte contre l'inflation. Le mécanisme, qui rappelle les caractéristiques d'un « currency board », repose entièrement sur des actifs étrangers, une réserve d'or et des comptes nationaux réfractaires à la corruption. De plus, Singapour maintient officiellement et avec succès une appréciation constante de son dollar qu'aucun autre pays n'oserait. 

Dans un monde dominé par les algorithmes, les données tordues et mal mesurées parasitent les nuances et rétrécissent le recul. Elles ouvrent les vannes du résultat le moins désirable d'autant plus que la crétinisation s'accentue. Nous vivons une époque où les citoyens sont incroyablement vulnérables à la manipulation.

 Il n'a jamais été aussi important de raviver l'intérêt pour les mathématiques et de restreindre l'apprentissage par cœur essentiellement par le biais de l'apprentissage expérientiel en anglais, la lingua franca mondiale,afin de stimuler la reconnaissance des schémas et de favoriser le discernement. Lorsque la tyrannie de l' « expert », du court terme et de la gratification instantanée pour quelques-uns s'installe, le moral, voire plus, du plus grand nombre est atteint. Les statistiques fiables éclairent la voie, pas des statistiques pour le plaisir des statistiques. 

Pour confirmer ses asprations « progressistes »,  Rezistans ek Alternativ serait bien inspiré de pousser le gouvernement à recalibrer la plupart des statistiques officielles pour répondre plus efficacement aux attentes des citoyens.

"Lies, damned lies and statistics"

Even if we do not know who precisely coined the biting phrase headlining this article, it does refer to how data can be cooked to twist reality. Some statistics seem straightforward but can still be mismeasured, whether intentionally or not. Others especially with the "real" label that often come with a technocratic arrogance by "playing God" can readily serve narrow interests. The real world is indeed too complex to be represented with pick-and-choose variables. Anyway, there is only so many variables that can be humanly identified. As much as context is all, all is relative.

 
John Cowperthwaite, former Financial Secretary of Hong Kong, a bastion of the "efficient market" dear to neoliberals before China took over, was once asked what the key thing that countries urging for transformation could do to improve their expansion. He replied: "They should abolish the office of national statistics as they would lead to officials meddling in the economy". Ironically, all countries need constantly updated measurements to create solutions for local and global challenges. "Who believed that we were really the 13th best equipped country for the ease of doing business worldwide?" warned opinion leader Philippe Forget. Little wonder the ranking is hyped while our depressed status in say the Logistics Performance Index is conveniently played down. Worse, our governments look terrified to measure up against the potentially damning reality, they actually contributed to foment, of the Programme for International Student Assessment (PISA) that "tests the skills and knowledge of 15-year-old students in mathematics, reading, science, financial literacy, creative thinking and readiness for life-long learning".

Likewise, who still believe the numbers for home ownership, national economic output, inflation, inequality, ethnic distribution of the population, financial support of political parties posted by large businesses, bribing, underground economy and so on? For instance, how do you reconcile a highly open and trade-dependent economy with high import content for both domestic consumption and export with an offshore platform that can only exist with free capital mobility while containing inflation? In sharp contrast with Mauritius, Singapore, arguably not a laggard in implementing savvy policies, targets exchange rate as the ultimate tool to fight inflation. The mechanism, reminiscent of the features of a currency board, being fully backed by foreign assets, gold reserve and corruption-proof national accounts. What's more, Singapore officially and successfully maintains a constant appreciation bias of the Singapore dollar that no other country would dare. 

Twisted and mismeasured metrics in a world weaponised by data and algorithms run down nuances and hindsight. They open the floodgates of the least desirable outcome, the more so with rampant mind rot. We live an era where citizens are incredibly vulnerable to manipulation. Rebooting interest in math and minimising rote learning essentially through experiential learning in English language, the global lingua franca, have never been more critical to enhance pattern recognition and nurture discernment. When the tyranny of the "expert", short term and instant gratification for the few settles in the national system, misery captures the morale and more of the many.  

Reliable statistics work, not statistics for statistics sake. To comfort its progressive leanings, Rezistans ek Alternativ would be much inspired to nudge the government into revisiting most of the dodgy official statistics to meet the aspiration of citizens more effectively.